Les Huiles Essentielles.

L'huile essentielle est un véritable concentré de plantes, dont les propriétés sont centuplées par l'effet de concentration. Si la chimie aromatique de la nature reste encore merveilleuse et mystérieuse, les vertus de ces huiles, bien choisies par un praticien expérimenté, sont connues depuis longtemps...

Selon la définition unanimemnt admise, une huile essentielle est un produit huileux, volatil, odorant, que l'on retire des végétaux soit par distillation à la vapeur d'eau, soit par distillation à sec, soit par des procédés mécaniques d'expression.
Précisons que le qualificatif "huileux" ne signifie pas que les huiles essentielles soient comparables aux huiles grasses végétales, il s'agit simplement de qualifier leur texture qui au toucher ressemble à celle d'une huile.

Toutes les plantes ne sécrètent pas des huiles essentielles. Dans une famille de plantes dites "à essences", certaines espèces n'en contiennent pas et quand elles sont présentes, leur composition peut différer d'un genre, d'une espèce ou d'une variété à l'autre.
La formation des huiles essentielles dans les végétaux est le fait d'une multitude de réactions biochimiques dont certaines ne sont pas encore élucidées. Elles prennent naissance dans des appareils sécréteurs qui ont une forme variée. Il s'agit par exemple :

• Des cellules épidermiques des pétales de rose,
• des poils glanduleux de la sauge,
• Des cellules sécrétrices internes de l'écorce du cannelier,
• Des poches sécrétrices de l'écorce des agrumes,
• Des canaux sécréteurs des aiguilles du pin sylvestre

Parfois, l'huile essentielle est présente dans la plante entière, parfois elle n'est présente que dans une de ses parties, parfois elle se retrouve dans différentes parties et à l'identique ou bien avec des compositions différentes. Par exemple, l'huile essentielle contenue dans le bouton du giroflier(clou de girofle) n'est pas la même que celle contenue dans la feuille, laquelle diffère de celle de la griffe (pédoncule floral).

A la fois technique rigoureuse et art subtil, l'extraction des huiles essentielles est un maillon très important dans la chaîne de la qualité et demande une grande maîtrise et une grande vigilance.

Propriétés des huiles essentielles :
Les propriétés offertes par les huiles essentielles sont nombreuses :

• Propriétés Antiseptiques : c'est-à-dire leur capacité à rendre stériles des cultures microbiennes. Voilà pourquoi la diffusion d'huiles essentielles, au moyen d'appareils adaptés à cet usage, permet d'assainir l'air des maisons, des bureaux... Cette pratique est une excellente mesure d'hygiène, surtout l'hiver en période de risques d'épidémies.
• Propriétés Anti-inflammatoires : les aldéhydes aromatiques contenus dans de nombreuses huiles essentielles comme l'aldéhyde cuminique du romarin ou le citronellol de l'eucalyptus ont le pouvoir d'agir sur l'inflammation de l'épiderme causée par une blessure, une brûlure ou encore une piqûre d'insecte.
• Propriétés cicatrisantes : les huiles essentielles de labiées (lavande, lavandin, romarin, sauge, thym) ont un pouvoir cicatrisant remarquable. Cette action serait due à un appel sanguin au niveau des tissus et à la stimulation de l'action régénérante des leucocytes.
• Propriétés Antalgiques : plusieurs composants aromatiques ont la propriété d'agir sur la douleur par voie percutanée. Le menthol de la menthe poivrée calme les douleurs occasionnées par un traumatisme et agit sur les maux de tête.
• Propriétés circulatoires : l'huile essentielle de cyprès par exemple fortifie les veines et active la circulation veineuse.

On peut également signaler que certaines huiles essentielles ont des propriétés hypo ou hypertensives, toniques, digestives, insectifuges... et bien plus encore. La liste est vraiment longue!